耳垢とは

耳垢（じこう・耳あか）は、鼓膜や外耳道（耳の穴の中）の皮膚が古くなってはがれ落ちたものと耳垢腺から出た分泌物やほこりなどが混ざってできたものです。人によって、耳垢のタイプが異なっており、カサカサしたタイプの乾性耳垢とベトベトしたタイプの湿性耳垢に分かれます。日本人の約8割が乾性耳垢と言われています。正常な耳では、耳垢は放っておいても自然に耳の外に排出されていきますが、何らかの原因で詰まると外耳道を塞いでしまい、聞こえが悪くなるなどの症状を引き起こします。

耳垢が溜まると

耳垢が溜まって、外耳道を塞いでしまった状態を耳垢栓塞と言います。
本来、外耳道の入り口にある耳垢を耳掃除の時あるいは補聴器やイヤホンを耳に入れる時に、繰り返し奥に押し込むことが耳垢栓塞の原因として多いです。

耳垢栓塞になると
・聞こえが悪くなる
・耳鳴りがする
・声がこもって聞こえる
・耳が詰まったような感じがする
といった症状が現れます。

耳垢が詰まった状態になっても自覚症状がないことも少なくありません。ただし、自覚症状がそれまでなかった人でも入浴やプール、シャワーなどで耳垢がふやけたときに症状がみられることがあります。

耳垢の除去

耳垢は外耳道の入り口に溜まるので、入り口付近だけを耳掃除するようにします。耳掃除の回数は月に1～2回で十分で、 "やりすぎ"は良くありません。よく耳掃除をするのが好き、かゆいから耳掃除を頻繁に行うという方がいらっしゃいますが、耳かきや綿棒で強く掻いたりこすったりすると、外耳道を傷つけてしまって外耳道炎を起こしてしまうことがよくあります。外耳道炎を起こすと、耳の中のかゆみや痛み、腫れなどの違和感を感じて気になってしまい、また綿棒などで触ってしまう。そうすると炎症が悪化してさらにかゆみや痛みが強くなっていく悪循環に陥ってしまいます。またひどい場合には、炎症の起きた場所に細菌が入り込み化膿して耳だれが出たり、外耳道真菌症という耳の中にカビが生える病気を起こしてしまうこともあります。 耳掃除をする場合には、できるだけ細い綿棒を使って、絶対に"強く"こすらないこと、優しく表面をなでるようにして耳掃除をするようにしてください。外耳道の皮膚は奥に行くほど薄くなり、非常に傷つきやすくなっていますので、耳の入り口から深くても1㎝程度までの範囲（見えている部分だけ）を掃除するようにしましょう。